Haaland không thi đấu kể từ trận thua 0-1 trước Aston Villa vào ngày 6-12, anh vắng mặt 8 trận đã qua của Man.City trên mọi đấu trường - bao gồm 4 trận ở Premier League, giải đấu mà chân sút 23 tuổi đang dẫn ??ầu cuộc đua vua phá lưới với 14 pha lập công. Và trận đấu tại Newcastle vào thứ Bảy này đã đến quá sớm, HLV Pep Guardiola xác nhận: “Đúng, Erling gặp một số vấn đề đáng lo ngại ở chân. Không quá nghiêm trọng, nhưng các bác sĩ đã quyết định dừng lại một tuần và có thể bắt ??ầu lại ở Abu Dhabi. Hy vọng vào cuối tháng này cậu ấy sẽ sẵn sàng. Nó nhiều hơn một chút so với những gì chúng tôi mong ??ợi lúc đầu. Đó là v??n đề ở xương. Nó cần nhiều thời gian”.
Haaland đã ghi 52 bàn mùa trước trong mùa giải ??ầu tiên xuất sắc cùng Man.City, và đã ghi 19 bàn trong mùa giải này. HLV Guardiola cảm thấy hỏa lực của mình đã giảm sút rất nhiều: “Chúng tôi nhớ Erling rất nhiều. Chúng tôi cần cậu ấy trên sân. Hy vọng khi trở lại, cậu ấy có thể chơi trong 4 hoặc 5 tháng sau đó mà không gặp vấn đề gì. Khi dính chấn thương vào cuối tháng 11, bạn sẽ bỏ lỡ rất nhiều trận đấu. Đó là giai đoạn khó khăn nhất”.
Hậu vệ Manuel Akanji cũng phải ngồi ngoài sau khi buộc phải rời sân sớm trong chiến thắng ở FA Cup cuối tuần trước. Tuyển thủ Thụy Sĩ cùng với trung vệ John Stones nằm trong danh sách vắng mặt. HLV Guardiola cho biết: “Manuel sẽ phải nghỉ thi đấu vài tuần. Đó không phải là v??n đề lớn nhưng cho đến cuối tháng. Bây giờ chúng tôi thật may mắn khi không có trận đấu nào trong 10 ngày tới sau trận Newcastle”.
Tuy nhiên, nhà cầm quân người Tây Ban Nha lạc quan về khả năng đá chính của Kevin De Bruyne cuối tuần này, sau khi ngôi sao người Bỉ kết thúc 5 tháng điều trị và chơi hơn 30 phút cuối trận thắng Huddersfield ở FA Cup vào thứ Bảy tuần trước. “Cậu ấy trông thực sự tốt, khá năng động”, Guardiola cho biết thêm. “Kevin có thể bắt ??ầu ở Newcastle. Từ những gì tôi thấy ngày hôm qua, tôi cảm thấy hài lòng. Cậu ấy đã có những phút tập luyện tốt”. Trong khi, Jack Grealish dự kiến sẽ trở lại tập luyện vào thứ Sáu sau khi bị ốm.
Nhà vô địch thế giới đang có 5 chiến thắng liên tiếp trên mọi đấu trường, ghi được 17 bàn và chỉ thủng lưới 1 lần trong quá trình này. Nhưng Guardiola cảnh báo các cầu thủ của mình không nên đánh giá thấp thách thức mà họ phải đối mặt trong chuyến viếng thăm vùng Đông Bắc vào tối thứ Bảy, bất chấp phong độ tệ hại gần đây của Newcastle và danh sách chấn thương ngày càng kéo dài của đối thủ. “Gặp Newcastle luôn khó khăn, đặc biệt kể từ khi Eddie Howe tiếp quản”, Guardiola nói. “Chúng tôi đã đối ??ầu với nhau nhiều lần khi anh ấy ở Bournemouth và bây giờ là Newcastle. Chúng tôi có mối quan hệ tốt đẹp cùng nhau”.
Nếu thắng tại Newcastle, Man.City có thể thu hẹp cách biệt xuống chỉ còn 2 điểm kém hơn so với đội đang dẫn ??ầu bảng hiện tại là Liverpool. HLV Guardiola trả lời câu hỏi liệu Man.City có thể giữ được danh hiệu của họ: “Ngay bây giờ, vâng! Hiện tại, Liverpool đang chơi không thể tin được, họ đang trở lại với khoảnh khắc đẹp nhất sau nhiều năm. Nhưng còn bao nhiêu điểm? 18 hay 19 trận? Chúng tôi chỉ kém 5 điểm, về mặt thống kê là có thể”.